Eugène Courret llegó a la ciudad de Lima a inicios de la década de 1860 y durante el último tercio del siglo XIX fue el fotógrafo de mayor auge en la sociedad capitalina. Su taller se convirtió en el centro de atención de personajes centrales de la política y de la élite limeña de la época y su obra fue varias veces galardonada en las principales exposiciones de aquel entonces.

La colección de fotografías que Courret legó al Perú está compuesta de retratos de familias limeñas de la época, personajes que muestran las costumbres de la sociedad peruana, figuras destacadas de la vida política y acontecimientos que definieron el rumbo de la historia del Perú, así como representativos parajes de la capital a la que los peruanos nos referimos, no sin un poco de romanticismo, como “la  Lima de antaño".

En la  selección que se exhibe en las calles de Bogotá bajo el título "Rostros del Perú - Siglo XIX", destacan los retratos de familias, especialmente de mujeres y niños, así como pintorescas escenas de la vida urbana que resultan un deleite para la curiosidad de aficionados al estudio de la vida cotidiana de una sociedad latinoamericana, como la limeña, del último tercio del siglo XIX. En ese sentido, la 17a. Feria Internacional del Libro de Bogotá nos brinda una oportunidad para presentar por primera vez en Colombia una muestra cuidadosamente escogida de fotografías de la colección Courret, dedicada a los rostros del Perú.

La Biblioteca Nacional del Perú emprendió hace algunos años un proyecto de digitalización de la obra de Courret, gracias al generoso apoyo del Gobierno de Francia. Posteriormente, en 1998, se inició un arduo proceso de identificación de los personajes captados por la obra fotográfica del prestigioso artista de origen galo. Este registro está actualmente al alcance de todo aquel que pueda brindar información que permita alcanzar nuevas luces sobre la riqueza histórica y cultural de esta colección.

El "Archivo Fotográfico Courret", que se conserva dentro del valioso patrimonio de la Biblioteca Nacional del Perú, recoge gran parte del trabajo realizado por Eugène Courret durante los casi treinta años que permaneció en el Perú, así como posteriormente por Adolphe Dubreil, uno de sus mejores discípulos, quien lo sucedió a cargo de los estudios fotográficos luego de la partida de Lima del prestigioso retratista francés, en 1887.

La colección completa de los estudios Courret, compuesta en la actualidad por más de 50,000 placas de vidrio de los años 1865 a 1935, se encuentra junto con la obra fotográfica de Martín Chambi entre las más importantes de la iconografía del Perú.

Deseo expresar mi profunda gratitud a FOTOMUSEO por su dedicada e impecable labor de apoyo a la difusión cultural, que en esta oportunidad nos ha permitido, nuevamente, poner al alcance del público colombiano parte importante del patrimonio cultural peruano. Con su apoyo, hemos logrado traer una vez más a Bogotá una exposición que se  destaca no sólo por su significación artística, sino también histórica y antropológica, y que constituye un registro histórico invalorable de la sociedad limeña de las últimas décadas del siglo XIX.

De igual manera, deseo manifestar el especial agradecimiento del Perú al CONVENIO ANDRÉS BELLO, organismo al que debemos su permanente labor para la promo­ción de la integración cultural de nuestros países. Finalmente, mi sincero aprecio y reconocimiento a las empresas que nos han apoyado en esta iniciativa, como son el Instituto Distrital de Cultura, BANCO TEQUENDAMA, EBEL PARÍS, GRUPO ISA, EPSON COLOMBIA Y AGFA GAEVERT COLOMBIA LTDA.

HAROLD FORSYTH

Embajador de Perú